，定要扑上来嬉闹一番，可今日，妹妹的欣喜只停留在神采上，肢体却没有任何举动。

再看她脸上尚未干透的泪痕，身为哥哥的黄霈佑一下知道凝如的心境有多糟糕，哪里还有心思纠结细枝末节的东西。

“哭了？”没有寒暄，黄霈佑开门见山。

凝如听得黄霈佑这一问，心中的难过不由得泛滥开来。但奇怪的是，她没有从前那种钻到哥哥怀里哭泣的兴致，她甚至惧怕被哥哥看成没担当的小孩子，反倒生出一种冷静到底的决心。

她暗暗握了握拳，尽量淡然地回答了黄霈佑的询问：“嗯，哭了一阵子。”

没有大吵大闹的凝如对黄霈佑来说显然是陌生的，他对妹妹的突然长大感到惊讶，也更加笃定了方才自己对凝如情感的判断。

“你当真要嫁给淮占郴的牌位？哪怕一辈子守寡都无所谓？”

此刻，黄霈佑需要的不是循序渐进，而是直入主题。凝如又何尝不是如此。

“哥，你知道我的。从十三岁起，我的心里就只有淮占郴一个人，没了他，我今后又怎么活得下去呢？”

“我明白你的感受，但你想过没有，你此刻的执念很可能只是一时的不习惯。你的人生还那么长，一旦你走出这片沼泽，重新遇上了对的人，你的生活便会有新的指望。”

“哥，你觉得妹妹的心思是可以随便交付给任何人的么？”

凝如蹙眉反问，黄霈佑本能地摇了摇头。

“我自然知道你的脾气，你自小崇尚侠肝义胆，对感情自然也忠贞不二。我所要你放开的，不是你对感情的定义，而是你看待感情的眼界。淮占郴确实不可多得，可这并不意味着这世上仅他一人可以托付终生。只要仔细寻觅，你一定还能找到另一个值得托付终生的人的。”

“再找一个？谁？海若平？”

“他也是个不错的选择。长相上，若平与占郴不分伯仲，家世上，他更在淮占郴之上。你若与他结成连理，父亲一定会为你高兴的。”

“结成连理……”

凝如冷冷地重复着黄霈佑说出的这个词，沉思了片刻，才再抬头，反问道：“然后呢？他平生个孩子，跟着海畅老爷一同跟在马太守身后，做他在板城里的另一条温顺的狗么？”

“这……”黄霈佑一时竟无言以对。

凝如的反问显然超出了黄霈佑的预料，他本以为凝如日渐成熟的思考仅停留在儿女私情的细节上，却不想，平日大大咧咧的妹妹不知何时开始，对世道竟有了如此现实的体会。

“哥，你还记得圣人口中‘穷不失义，达不离道’的教诲吗？”

凝如突然的发问，让黄霈佑摸不着头脑。

“记得，怎么突然说这个？”

“那一年，我刚上私塾，听先生讲的第一堂课便是这八个字。那时，我只晓得后面四个字的含义。因为你常说，便是自己中举了，也定会兼顾天下，绝不做离经叛道的事。

可是，对前面四个字，我却总觉得荒唐。因为：人穷则志短，义气扛不住饿、充不得饥，实在没什么用处。可遇见淮占郴后，我才相信：这世上，真的有人固执地在穷困中守住了道义。”

听凝如如此一说，黄霈佑不由得点了点头：“诚然，他的确是这样的人。”

凝如听见哥哥对自己的赞同，“嗯”了一声，然后继续往下。

“他是侍读，却不卑不亢，便是将我从河里救起来也从不以此邀功，向父亲索要钱财。为了不连累我，他承担了隐瞒户籍的罪名，用徭役之苦维护了我的名声。到了河道上，他又带着修渠工们找官府讨口粮，即便知道马太守横行霸道，他也从不畏缩。

起初，我以为自己喜欢的是他的长相，后来我才发现，我喜欢的不只是他的俊朗，更是他‘穷不失义’的品行。

那一日，板城里的人因为淮占郴‘叛贼’的罪名不肯伸出援手，你可知失望到何种境地。

父亲说，世道苍凉，如今我是真的信了。可正因如此，我才执意要嫁给淮占郴，哪怕他只剩一块牌位了，这场婚约成全的，也是我对这世道最后一丝的念想。”

一番解释听下来，黄霈佑终于明白今日的凝如为何如此不同。而他也更加体会到：凝如执意坚持的，不仅是对淮占郴的感情，更是她对逝去愿景的固守。

曾经，那个毛躁、急切、甚至有些无法无天的凝如无论如何教诲都难以改变。如今，一场突如其来的变故却让她在一夜之间长大了。

方才在