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出征高丽前，淮占郴关于战争的印象来自私塾里夫子的讲解。

那时候，淮占郴就知道，征战是两国军队的较量。虽然勇气和谋略的周旋能带来胜利，但“胜为王、败为寇”，刀兵相接导致还有血流成河的苦难。

而当他沿运河北上，满目的疮痍却让他猛然发现：当一个国家陷入战争，遭殃的不仅是前线的将士，更是后方无辜的百姓。

因为高丽王高元未及时在涿郡接见圣驾，炀帝盛怒，发兵高丽。大隋日发一军，连续四十天后，终于凑齐了百万雄狮。

这支涵盖了正规军和劳役力量的军队总计一百一十三万三千八百人。炀帝觉得，如此强大的队伍一定能将高丽夷为平地，所以沾沾自喜地走出宫门，亲自挂帅，发誓要给高丽王一点颜色看看。

可是，高丽王还没打败，圣驾所到州郡的钱财和人马，却因为筹集战争补给的需要，被官府搜刮得一干二净。

为了炀帝的战争兴趣，运兵运粮的百姓从洛阳绵延到高丽，总数超过两百万。他们马不停蹄地为战场输送物资，病死累死者无数，甚至连修造大船的工匠也因为长期泡在水中，而在腰部长出了蛆虫。

百姓怨声载道，皇帝的“豪情壮志”却有增无减。

百姓的性命被看做草芥，成年男子的售价连十万钱一匹的军马都比不上。运河沿岸，横七竖八的尸体无人收拾，河风吹过，尸臭河岸，连船上的过客都忍不住作呕。

腐烂的气味弥漫着整个运河北部，终点处的随军大营里，填埋死难者的土坑更是随处可见。

严格意义上来说，炀帝并不是昏庸之人，相反，在即位前，杨广在战场上的功绩是有目共睹的。

正是因为他的骁勇善战，其父文帝才能在南北朝的纷争中脱颖而出，一举结束了长达百年的分裂局面，建立大一统的隋朝。

可是，功绩不是财产，它不会因为皇位的继承延续下去。

因为过分的自负，炀帝亲征后，隋军因为异地作战、战线过长遭受了前所未有的打击。

右翊卫大将军来护儿深受隋炀帝宠信，战争刚刚爆发时，他利用水军，成功在平壤六十里处大破高丽军。

可惜，猛虎天生斗不过地头蛇。征战高丽的开端虽然良好，但隋军还是逃不开失败的命运。

胜利后的来护儿争功心切，为了尽快取下平壤，他擅作主张，未协调好后援大军的情况下，执意挑选四万精锐甲士孤军深入。不料，被高丽军伏歼，四万精锐甲士全军覆没。

从战场上回来，生还的人除了大将军本人，剩下的几个小兵都被吓得魂飞魄散。

而淮占郴和他的兄弟们，正是在这个时候来到隋军大营。

为了征兵，炀帝手下的文官把战场渲染成建功立业的荣耀之地。没见过世面的年轻男儿因为文官们的宣传，热血沸腾、主动请缨地来到前线。

可是，人天生惧怕死亡。看到自己熟悉的战友变成血肉模糊的尸体时，小兵们再也不敢吵着要上前线了。

但将领却对小兵的死，却可以无动于衷。

对来护儿来说，战败最直接的后果不是几万士兵的殒命，而是名声的狼藉和炀帝的气愤。

百余里外，尚不知情的炀帝静候佳音。来护儿知道，如果战败的消息传到炀帝那里，不用圣上开口，自己也要主动交出将帅大印任由圣上处置。

大敌当前，炀帝不会斩杀大将。可为了脸面，他并不介意用将领的革职给前线失败做陪葬。

一场败仗下来，将领的性命能保住已经很不错了，可来护儿偏偏因为“可杀不可辱”的倔脾气不愿乖乖就范。

在他看来，自己好不容易当上大军统帅，还没建功就丢了官职，传扬出去，他这个“隋朝第一笑话”以后还怎么在朝堂上混。

了自己的脸面，来护儿觉得有必要在炀帝收到奏报前，再向高丽发动一次进攻。

因为只有这样，他才有机会营造一个“竭尽全力对敌作战”的好形象，炀帝和满朝文武才会对他的处境有所了解，先前的败仗也才可以从“罪不可赦”变成“情有可原”。

不过，理想是丰满的，现实是骨干的。

四万精锐甲士尸骨未寒，来护儿又怎么可能说动大营里的其他士兵主动出击呢。

负责从江南运送修渠工上战场的杨都事从车上下来就赶