。她不好意思地笑了笑，双手在围裙上擦了擦，才招呼道：“凝如小姐，是不是觉得这味道太呛了？要不，您先到外头走走，我忙完了，再去接您进来。”

淮婶儿并不漂亮，但笑起来却很温暖。

凝如发呆的神智被淮婶儿的热情拉回来，她微微一笑，瞥见脚边的门槛，这才发现自己的失礼。

从方才到现在，凝如只在门口说了声“淮婶儿，我是凝如。”，而后便呆呆站在门口，连门槛都不曾跨过去。

此举虽无意，但多少让人觉得难堪。

凝如为自己的失礼感到抱歉，应了句“没事儿，不碍的！”，然后跨过门槛走到淮婶儿身边，丝毫没有嫌弃的模样。

从前，淮婶儿也从淮叔和淮占郴的口中听说过凝如，只是父子二人对她的说法略有出入。

对淮占郴父子而言，凝如不拘小节、不摆架子的优点是有目共睹的，但淮叔不喜欢凝如张扬的性子，淮占郴却觉得凝如的敢作敢当很让人钦佩。

淮婶儿也拿不准父子俩谁对谁错，但今日，看着认真研究臭豆腐却连鼻子都不捏一下的族正小姐，淮婶儿才发现：果然，还是自己儿子的眼光独到！

想通了这一层，淮婶儿对凝如顿时生出说不出的喜欢。

她眯着眼看着身旁这个瘦小却伶俐的姑娘，眼中满是浓浓的疼爱。

虽说自己不反感臭豆腐的味道，但凝如毕竟是士族小姐，让她同自己一起陷在臭气里，淮婶儿还是觉得过意不去。

她上前一步，将凳子搬到凝如身边：“凝如小姐，您先坐坐。”说完，她又指了指身边那堆泡得差不多的豆腐，笑道：“这些都快发好了，味道确实不好闻，我找个盖子先盖上。”

才转身，凝如拉住了她的手。

“不用了，淮婶儿，我不怕。再说，这个味道同我这半月来喝的苦药汤相比，简直不算什么。”

说着，凝如接淮婶儿的椅子放在脚边，然后拉着她往椅子上坐，笑道：“来，婶儿，你要干活，还是你坐吧。我站着就好。”

淮婶儿本就觉得自己招呼不周，方才听凝如说她吃了半个月的苦药汤，这才想起凝如追赶淮占郴的航船受了伤，而后在府上调养了半个月的事来。

坐不坐的问题已经顾不上了，淮婶儿只想知道这个对儿子执着致斯的姑娘上次伤得重不重。

她紧紧拉着凝如的手，眼神关切地上下打量着：“小姐，上次的伤重不重，现在可好些了？还有哪里不舒服，告诉我，占郴他爹认识几个老大夫，改日，我们带你去看看。”

凝如习惯了淮占郴的冷漠，总以为淮占郴的双亲也同他一样是外冷内热的人。此刻，被淮婶儿如此关切地询问了一遍，她心里竟不由得感动起来。

加上从小到大，她都只有父亲和兄长，对娘亲的滋味知之甚少，淮婶儿手掌上的温热自然让她内心的暖流泛滥成河。

脸上温暖的笑容不自觉地绽放，凝如熠熠生辉的眼睛闪过晶莹的泪。

“没多大事儿，全都好了。就是头上磕了个疤，不过盖上刘海就看不出来了，婶儿不用担心。”

说着，凝如调皮地掀开额头上薄薄的刘海。

额头上那个反复出血的伤口早已结痂，新长出来的肉显得突兀，不平整的形状也显得狰狞。

淮婶儿凑近凝如的脸，认真看了看，不一会儿的功夫，她脸上的神色竟从认真转到悲伤，再转到心疼。

“闺女啊，委屈你了！”淮婶儿看着凝如的伤口，鼻子不由得泛起酸来，凝如见她为自己落泪，心里的感动自然更甚。

这种一种奇妙的感觉，它和凝如十六年来享受的父兄宠爱截然不同。两种情感，没有高下之分，都是凝如生命中的必需，只不过，那种母爱般的关切更容易触碰女儿家内心的弦。

凝如的鼻子亦是一酸，眼泪不争气地打转。

不过，第一次见长辈就哭哭啼啼显然不好，凝如深吸一口气，使出插科打诨的本事，将那一泓的泪水尽数逼了回去。

“淮婶儿，我有件事儿想和你说。”

凝如眨眼看着淮婶儿，淮婶儿闻言，认真且郑重地反问：“啥事儿，你尽管说！”

凝如调皮地笑了一笑：“你——踩到我的脚了。”

淮婶儿听完，本能地愣了一愣。再低头，看见的就是自己那双灰色土布鞋严严实实地压在凝如的粉色布鞋的缎面上……

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