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淮占郴走后，淮婶儿一度觉得自己的院子要冷清了。

从前，虽说淮占郴在永济渠上当修渠工，但河道上有亲戚的街坊们常会同她说说在工地上的情况。

尽管这些消息都是人传人的“二手货”，但听得他们说淮占郴在河道上灭火救了大家的性命，或是淮占郴带领修渠工向官府讨要口粮，身为娘亲的淮婶儿还是觉得十分欣慰。

出身的限制，儿子不能拥有光耀的门楣，但从小到大，淮婶儿都教导淮占郴要做个善良、正直的人。

尽管淮叔常嫌弃淮占郴太过老实，但淮婶儿却觉得儿子的品性远比见风使舵，追逐蝇头小利的圆滑子弟好得多。

载着淮占郴上战场的运河航船没有确切的到达日期，淮婶儿不知道儿子什么时候到的战场，身边的三姑六婆、四伯八叔也不像先前那么灵通，也就不常来院子里找淮婶儿说话。

偶尔有一两次，几个关心战局的老书生会带来一两句大隋军的消息，但是连儿子的番号都不知道的淮叔和淮婶儿根本听不出驻扎、对质、进攻、留守这些字眼哪个和儿子有关。

久而久之，老书生们觉得和这两个不识字的农民聊打仗实在没意思，淮家的院子也就更没人光顾了。

这件事儿上，淮婶儿倒也不怪别人。只是院子一冷清，她对儿子的思念便不由自主地泛滥开来。

淮叔看不惯自己的老婆子整日以泪洗面，每日天没亮就跑到街上去打听消息。在他看来，便是无功而返，也比干巴巴地待在家里，和愁容满面的老妻面对面强。

从那以后，淮家的臭豆腐生意只剩下淮婶儿一个人做了。

一开始，淮婶儿觉得有活干是好事，毕竟，手上忙了，脑子也就不胡思乱想了。可从磨黄豆到挤豆浆，再到点卤水、炸豆腐、浸泡入味，一系列工序下来，没半个月，淮婶儿就有些吃不消了。

好在，一个姑娘的到来，让她的身体重新获得了解放。而她干枯许久的心，也因为姑娘的一颦一笑开始复苏。

这个姑娘，正是凝如。

对凝如来说，这个从未来过的院子是熟悉的。因为在淮占郴还是侍读的时候，凝如就经常听他说起这个院子。

那时候，淮占郴说什么，凝如都觉得有意思。

淮占郴说，自家院子里喇叭花会爬满院墙，凝如的眼前就有一片紫色蔓延。

淮占郴说，夏天的月亮会倒影家里那口老井里，凝如就会忍不住想伸手捞一捞。

淮占郴告诉凝如，院子里的落叶总让他和他娘一个头两个大，凝如却主动请缨地站出来说，自己别的不会，扫地最是干净。

雪花铺满了整个院子，淮占郴说要是能在自家屋里烫壶酒看雪花就好了，凝如却笑咯咯地反问：有院子干嘛不打雪仗？

淮家的院子并不大，和黄宅后院相比，这一小块空地充其量就是黄白屋前的花圃。

可奇怪的是，凝如就是觉得这个地方很亲切。不但草木亲切，淮婶儿亲切，就连淮婶儿旁边那个木桶也显得很亲切……

来之前，凝如就知道淮占郴他娘是个做生意的老妇人，至于卖什么，凝如却并不知道。

一开始，看着淮占郴的模样，凝如本能地觉得淮婶儿应该是卖大米的，因为只有口粮足够，淮占郴的个头才能长得那么高。

后来，她觉得光吃米饭不吃肉好像也不长个儿，便自动将淮婶儿和杀猪的联系在一起。

回过神儿来，她又觉得淮婶儿带着儿子“磨刀霍霍向猪圈”的模样有些滑稽，一拍脑门，将脑子里那团不切实际的想象拍散了。

再后来，凝如关于淮婶儿的想象涵盖了各行各业，但凡她去过的店铺，不论卖鞋还是缝衣，只要是妇人能干的生意，凝如都自动自觉地给淮婶儿安排了一遍。

可是，万万没想到，凝如真正看到的淮婶儿却是个卖臭豆腐的……

凝如有点不明白，冰雪聪明的她为何会想不到臭豆腐这个行当呢？

思量了许久，她才发现出现这个重大纰漏的原因不在自己，而在他爹和他哥。因为——

他们来没带她吃过臭豆腐，她不知道臭豆腐为何物，没想到这个行当也是清理之中的事……

脑花还在翻腾着，凝如艰难地将想象和现实剥离开来。

看着凝如傻傻站在门口，淮婶儿自然也知道凝如的吃惊