是昨日在宴席上喝过头了，今日才成了晚起的猪。”黎平狠狠地瞪着衙门的大门，咬牙切齿地讽刺了句。

黎叔知道儿子什么话都藏不住，赶忙扯了扯黎平的手，小声训斥道：“胡说什么，还不闭嘴！”

或许是觉得在衙门门口骂街有失妥当，黎叔才出声制止，黎平便不再说话，只背过身去，一眼都不想多看。

“耐心等等吧，求人办事，本就不是容易的事。”淮占郴看出黎叔父子不同的情绪，生怕他俩又同昨日一样闹僵了，便提前开口缓和了气氛。

凝如觉得淮占郴这样安排自然有他的道理，便忍住咒骂的冲动，强迫自己耐心地陪着淮占郴在县衙大门静静等候。

过了许久，待到身下的影子又短了两尺，凝如和淮占郴等人才听到管家慵懒的声音。

“进去吧，大人起来了。”

众人疲惫到呆滞的身影在这句话的催化下有了活动的迹象。淮占郴上前恭敬地谢过管家，然后带着凝如和身后的弟兄一同走进大门。

临近门前，淮占郴突然想起那日在倚香楼凝如上前咬住赖茂耳朵的事，又想起赖月生父子因此事向黄家发的难，一下，他的脚步不由得停住了。

他转过身，轻声在凝如的耳边嘱咐了句“切勿冲动”，而后才迈开步子继续跟着管家向前走去。

凝如虽不知道淮占郴说这句话的动机是什么，但他既然这样说了，她便没有对着干的道理。

她点点头，小心地跟在淮占郴身后，跟着众人一同走进赖月生的后院。

和寻常的告状不同，淮占郴这次要理论的对象是赖月生，所以击鼓升堂这样的举动对他们来说并无好处。

相反，私下商议的方式对卸粮发放这件事来说更有优势。毕竟，在这个问题上，赖月生不算光明正大，太过张扬的抗议最终换来的只能是弱者的失败。

“淮占郴，你不好好在永济渠上服役跑来我府上做什么？”才见到淮占郴，赖月生一开口就是质问，连淮占郴恭敬的礼数也因了这突如其来的问话被生生截断了。

“大人，小人今日同兄弟们前来拜见大人，为的正是永济渠服役的事情。”行礼被打断，淮占郴多少有些尴尬，但赖月生的高高在上本就在他预料之中，所以，他并没有纠结于此。

“永济渠不是在裴大人的治理下修得挺好的么，有事该去找他才是，胡乱跑到我这儿来做什么？”

赖月生把玩着桌上的蛐蛐儿，头也不抬地拒绝了淮占郴。淮占郴自然不会轻易退缩。

“大人有所不知，永济渠的主管虽是裴大人，但真正干活的却是众位工友。每日，兄弟们头顶烈日辛勤劳作，永济渠的进程也因此顺利延展。可修渠需要劳力，劳力又来自口粮。此前，运往河道的口粮还能勉强果腹，如今，修筑永济渠用的劳工口粮却紧缺至极。没有馒头不说，连清粥也淡如水。

眼看兄弟们就要过不下去了，小人这才同兄弟们一同到这府衙，请求大人将永济渠上那船粮食发放给兄弟们。”

淮占郴神色严肃地将自己想了一夜的话一五一十地讲给赖月生听。凝如从未见过淮占郴谈论正经大事的模样，看得出神之际，不免觉得他与戏台上行侠仗义的英雄有些相似。

可赖月生却没有被这后生的严词丵丵所说服。

“永济渠的口粮不够了，与我何干？再说，那艘船上的粮食是运往洛阳的，我一个地方官，怎么可能做圣上的主。”赖月生轻蔑地笑了笑，随即搬起桌面的蛐蛐罐儿打算回房。

淮占郴哪里肯放他走。

“大人此话差亦！运河上的口粮为何会缺失，想必您比谁都清楚。我们找拿了口粮的人要粮食，难道不对么？”

一句话，赖月生定在原地。可他转身时，眼神里透出的光依然自信得令人生厌。

“哟，你的意思是：我偷了运河劳工的口粮？证据呢？证据在哪里？无凭无据诬陷本官，当本官是好欺负的吗？”

赖月生越说越用力，语气也越来越强硬。淮占郴知道自己的话一定是触动到赖月生最敏感的神经了，不然他才不会记着和自己这个无名小卒争辩。

可就在他觉得可以和赖月生继续针尖对麦芒地理论一番的时候，赖月生却气急败坏地找来官差，打算用严刑将淮占郴吓跑。

“来人，把这几个人拖出去，每人杖打四十！”

一声令下，官差们从门外涌了进来。淮占郴和兄弟们的口里还喊着“赖月生，你倾吞粮食，罪不可赎”、“赖月生，你贪