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来的路上，淮占郴一直盯着凝如的身影。看着在她起起落落地为妇人们端水喝，他那颗才从焦虑中放下的心竟有了一丝难掩的欣慰。

昨夜，淮占郴自告奋勇地向裴蕴提出连夜来到这永济渠服役。初想，淮占郴以为自己的举动是一时情急的妥协之计，后来再细想，淮占郴才发现这匆促的告别，呼应的其实是他长久以来想要离开的愿望。

淮占郴知道仓促服役会让老父亲痛苦，也会让凝如哭泣，而且从此之后，他也见不到凝如或喜或怒，或怨或嗔地叫他名字的模样了。

但长痛不如短痛，分离的痛苦总比挣扎中的绝望强上百倍吧？

顺着这个念头，淮占郴强行说服自己。可是，令他意外的是，即便他花费全身力气去填补左胸口那块因为空缺而生出的疼痛，最后还是敌不过凝如的一个背影。

伴着他彻夜未眠的话语和头头是道的理由在凝如出现的瞬间变成空白。淮占郴在仓促的呼吸中尝到了意外的欣喜

方才那些妇人的男人们在洞外声嘶力竭地哭喊自己的妻子，淮占郴听出了话语中的伤感，却不明白这样的焦虑和伤痛到底脱胎于怎样的情感。

直到看见凝如，他不解的疑惑才豁然开朗。

是啊，若此刻困在洞中的人是凝如，他又怎会安心呢？才刚那一刻，他的脑子还有清醒的空档用来思考沙子灭火的法子，但若凝如同样受困，他的脑子定然不能清醒如斯。

步子在加紧，淮占郴的心也跟着上下起伏的泥土堆上下波动。

跑动的步伐让他的呼吸有些急促，当真的凑近凝如，闻到她身上那股久违的香气时，淮占郴的呼吸竟被那若有似无的味道困住。

淮占郴惊讶于自己的举动，更惊讶于此刻的心情，他不知道该怎样同凝如说第一句话，只觉得静静地看她站在自己面前便很幸福。

凝如忙碌地往妇人们的水碗中添水，偶尔的水珠溅在身上，她也不忙着擦拭，任由它们将衣裳弄湿了也毫不在意。

若是大家闺秀，这样的举动自然不成体统，可不知为何，淮占郴却觉得此刻的凝如竟比平日里好看了许多。

自然，凝如不会知道淮占郴微妙的心理变化，因为她眼中那个见底的水桶才是她关注的重点。

她蹙了蹙眉，放下舀水的瓢，提起水桶闷头往棚子外头走。谁知才一跨步，她的头竟正正地撞在了某个人的胸口上，待她反应过来，那人已经发出一声闷哼，听上去似乎有些疼痛……

一个愣神，凝如兴奋地喊了起来。

“淮占郴？！你怎么在这儿？！”

周遭的人刚刚经历了一场生死考验，自然没有多少欣喜的理由，凝如的这声喊叫自然让他与淮占郴一同成为全场的焦点。

而后者显然对这样的场面有些不适应。

“这话，应该我问你才是。”淮占郴顿了顿，脸下意识地冷了下来，仿佛只有这样，他方才有些出神的眼光才能被掩盖。

“我来找你问句话！”凝如定定地看着淮占郴，眼神因为脸上绽放到极致的笑容显得灿烂。

淮占郴却满脸疑惑：“问话？问什么话？”

“我哥说，昨夜你当着那么多人的面说‘此生定不娶我’，原因是怕我被拉到河道上与你一同受苦，他说得的可对？”

凝如放下木桶，一本正经地将自己在船上寻思良久的话一字一句地说了出来。

她的额头上微微渗出汗，眼神里的坚定却丝毫不慌乱。相反，那目光里的毅然让这个本来只关乎小儿女心思的问题，一下比方才那场救人的举动还要郑重。

淮占郴着实吓了一跳，本能地退了两步才清了清嗓子回道：“胡说什么，你……还不去打水。”

不自觉的，两抹粉色飞过淮占郴的脸颊。

凝如却早已顺着淮占郴手指的方向看向木桶，没有注意到身边这个男子脸上微小的脸色变化。

“哦。”

凝如撇撇嘴，见淮占郴并不想回答自己的问题，便耷拉着脑袋，提着木桶往前走。

还没走两步，前头迎过来的小五小六却殷切地将凝如的桶抢了过去。

“哎哟，我的娘子，你这般美貌，我怎么舍得你干粗活呢？”

“小娘子啊，来，快坐，快坐！让我们哥俩帮你松松筋骨！”

说着，小六不知死活