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回来的路途，玉香同样累得上气接不住下气。淮占郴大步向前，从未回头，玉香折腾了一天，体力不支到了极致，最后还是咬牙坚持了下来。

待两人进了黄宅所在的巷子，玉香终于看见淮占郴在大门口的马车边上停了停。

她高兴地快步向前，却不想淮占郴只在马车边略略端详了片刻，便又立刻跑进院子，而步伐也比方才快了许多。

玉香不明所以，只得再咬牙跟上前去。才到马车边上，她便瞥见司琴一脸灿烂地将车上的东西班回院中。一个激灵，玉香立刻反应过来：

原来是凝如回来了！

她本能地吓了一跳，赶到院中站定时，却看见淮管家正在花厅与黄白、黄霈佑禀告这半个月来黄宅的诸项事宜。凝如则被小厮和丫头们围在院子里，满脸笑意地给众人发放手信。

多日未见，凝如依旧春风满面，脸上则因为多日在外奔波黝黑了一些。

这样的变化淮占郴又怎会看不出来呢。

方才，淮占郴见司琴出来搬东西，心下疑惑或许是凝如回来了。仔细看了看马车上印满枫叶的包袱，确定心中猜想的他不自觉加快了脚步。

才进门，凝如娇小却活泼地背影便映入眼帘。他虽有冲上前去的冲动，但淮管家的目光却让他定在原处。

昨夜的承诺被淮管家用这样的方式重新提起，淮占郴知道自己这个下人在小姐面前应该保持分寸。不敢轻易上前的他只能在原地，默默等凝如将手中的东西全都发完了，才上前去同她打声招呼。

可凝如又怎能忍受她同淮占郴在同个院落里却见不到面的事实呢？

自今日午后返回宅中，没见到淮占郴前来迎接自己的凝如一个劲地拉着淮管家询问他的去处。淮管家好不容易才将儿子支出去干“正经事”，自然没同凝如讲实话。

他草草编了个谎，说淮占郴返回老宅替尚在家中的母亲打水，然后转到凝如身后，带着小厮们到门口马车上搬东西去了。

凝如信以为真，便帮着淮管家把那些老家带来的东西一应卸下。趁着黄白与黄霈佑与淮管家说正事的空档，凝如召开下人，将手信一件一件地发了下去。

手里的活还在干着，凝如的心却时刻记挂着淮占郴。

每发完几个人的手信，凝如便回头朝门口望一望。尽管她知道若淮占郴回来了，一定会主动过来找她，但她还是不停地往后张望。

就在她又一次不报希望的回头中，期盼已久的淮占郴终于映入了眼帘。

她大喜过望，直接将东西丢给司琴，径直往淮占郴跑了过去。

“淮占郴，你可算回来了！我刚刚找了你好久！”凝如笑颜如花，三两步跑到淮占郴面前，略显黝黑的肤色上渗出了晶莹的汗水。

“小姐，您回来了！”淮占郴恭恭敬敬，语气虽然冷淡，目光中溢出的却是激动的光芒。

玉香见凝如跑过来，赶忙上前几步与淮占郴并肩，迎着笑道：“小姐，您怎的黑了这么多？”

那夜，凝如拉着玉香在屋里说话，年纪相仿的两人谈得十分投机，凝如没把玉香当仆人，玉香自然也同凝如熟络起来。

和司琴一样，玉香是能被凝如当朋友的姑娘。见她与淮占郴并肩而立，她也没往别处想。

听玉香说自己黑了，凝如下意识地用手捂住了脸，好一会儿，她才抬眼看了看淮占郴，怯懦地问道：“淮占郴，我是不是变丑了？”

淮占郴本就没这个想法，听得凝如可怜兮兮地问了这一句，他反倒觉得好笑：“没有，不丑。”

他本能地安慰凝如，脸上的冰冷也稍稍融化了些。

凝如因为淮占郴的安慰长舒一口气，待重重放下双手，才微笑地接续道：“那就好，那就好。”

半月未见，横亘在凝如和淮占郴之间的尴尬早已烟消云散。两人同先前一般打趣聊天，身边的玉香却甚是不悦。

接连几日，淮管家都给了玉香充足的希望，这种对婚事的期待一旦唤醒，便很难冷却。

潜意识里，玉香把淮占郴看成未来的夫婿，所以，看着凝如和淮占郴之间的逗趣，玉香自然要出面拦一拦。

“淮哥哥，小姐大约也累了，我先陪她回房休息，你去帮我将换洗的衣服拿来，我今也不回去睡了。”

玉香的语气很柔和，礼数也合情合理。即