回应，他可以不知道自己未来的新娘是谁，但他必须知道：将来和自己共度一生的女子必然不能是凝如。

他曾经以为要很努力才能克制自己的心思不因为凝如的牵引而生长。值得庆幸的是，在他下定决心以凝如念完私塾作为自己离开黄家的时间时，那种对仅剩时光的顾虑和珍惜早就紧紧锢住感情的生长。

他告诉自己，对凝如的一切关照都只是暂时的，即便此刻在父亲眼中他像极了一只想吃天鹅肉的癞蛤蟆，但只要时间一到，一切误会都会消除。

而凝如这份如鲜花般绽放的情感，也会因为自己的离开而凋零。

想到这儿，淮占郴的内心稍微安稳了些。

他重新翻开考箱盖子，默默地将方才还没有叠完的纸张仔细放到箱子里。脸上的神色不自觉地柔和下来，但淮占郴的内心却依然有一个固执地声音在勉强地解释着——

很快，就能解脱了……

据说，每个年过七旬的老人心里都有一个抱孙子的梦想。

以前，淮管家觉得这只是一个调侃老人的段子，但当他真正跨入七十这个古稀门槛时，他突然发现自己竟也不可免俗地成了一个：对儿子早日生个孙子充满期待的老子……

当年淮占英去世，淮管家虽然已经六十岁，但看着仅有八岁的淮占郴，他觉得最重要的任务是操心淮家唯一的独苗顺利长到成年。

可是，当他操心了十年，儿子终于长到十八岁了，他又悲哀的发现：淮占郴的婚事成了他最大的心病。

作为长辈，淮管家苦口婆心地劝说淮占郴成家的话说了一箩筐，可淮占郴却总是不为所动。

往常他觉得淮占郴是因了对凝如小姐那不切实际的期盼而止步不前，可昨夜，淮占郴信誓旦旦地对自己说“自有分寸”后，淮管家又开始怀疑自己的儿子是不是有某些不可告人的隐疾……

大清早，鸡还没叫，淮管家就被自己的这个可怕的念头给惊醒了，他顾不得外头的天还没亮，麻溜一穿鞋，直接跑到淮占郴的床前，打算将他的担忧和盘托出。

可才走到儿子面前，见他那睡梦中俊秀的面孔和硬朗的身体，他又觉得自己能把儿子和紫石街上翘兰花指的娘娘腔联想到一起，简直是脑袋被门夹了……

他面色微怒地冲自己骂了两声“糊涂”，便转过身，轻带上门，缓步前往隔壁黄家院落，开始为今日黄白的远行做准备。

清晨的黄家院子在橙黄色的阳光下显得格外安静。

几个小厮正在院子中央打扫卫生，姑娘们则小心地用抹布擦拭着家具，本就没染多少尘土的桌椅板凳，在姑娘们一双双纤纤玉指的抚摸下自然更是一尘不染。

对淮管家和下人们来说，这样的清晨并没有多少特别的地方，但对于凝如来说，今日这个日子却比平时难受的多。

和板城本地的人家不同，黄白虽然是这里的族正，但他的祖籍并不在这里。

当年，通济渠开通，黄白随着做生意的商船来到板城。为了让子孙不忘祖业，黄白每年都会在白露这一天带着黄霈佑和凝如一同归乡祭祖。

路途遥远，每逢这一日，黄白都会在清晨卯时出门。而习惯了辰时起床再磨磨蹭蹭前往私塾上课的凝如，自然对这样缺觉的早上倍感疲惫。

加上昨夜，凝如与玉香聊到大半夜才睡着，到淮管家和黄霈佑看到她时，小姑娘那双缠绕着黑眼圈的眼睛着实能吓死人。

黄霈佑早就将凝如的东西收拾好，吩咐完淮管家把所有东西都搬上车后，才笑着冲自己的妹子说道：“怎么？昨夜见着鬼了？”

黄霈佑平日里很少说笑，凝如见他难得不正经，索性仿着黄霈佑平日里一本正经的模样，清了清喉咙回道：“怎么跟长辈说话的？没大没小。”

黄霈佑听凝如这么回了一句，转头向外，冲已经走远的淮管家喊道：“把老爷和我的东西卸下来我今年祭祖凝如小姐一个人去便是了。”

原本还沾沾自喜的凝如听得哥哥这一声吼，赶紧睁大双眼，一副虔诚的模样看着黄霈佑笑道：“哥，你怎么忍心为一人独行千里？”

黄霈佑趁势捏着凝如的耳朵，笑道：“长辈不就该有长辈的样子么？”

凝如直打哈哈：“我是小辈，而且是全家里最小的小辈，哥哥大人大量，原谅我一时口误。”

黄霈佑见凝如服软，觉得玩笑也开得差不多了，便敛了神色，嘱咐凝如做好出门的准备。

“东西都收拾好了么？可以了，就出发吧。爹在马车