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七月十二日（公历8月19日，农历表述为：丙申月甲辰日），这一天，也是佛教传说地狱打开大门的日子，刘备带近卫军团进入并州。
出征前，刘备曾向手下部族士兵询问匈奴的虚实，可惜，除非想全面开战，各异族相互不越境是约定俗成的惯例，辽西辽东部族与匈奴部族间，又横梗着乌丸部族，种种原因加起来，他们与匈奴基本上没有交往。
因为军情不明，故此刘备对这次近卫军出战特别慎重，近卫军的三个统领都换成了大将，近卫右骑校尉叶天换下，换上了有草原战经历的管亥，黄忠已去泰山，他的儿子黄叙到刘备身边做了近侍，赵云被召来统领近卫左骑（近卫左、右编制均为2000人），典韦北3000步军，加2000民夫，携带粮草物资，乘正厢车跟随大军一起行动。
管亥、赵云过去在出云，曾获得过爵位与封地，典韦攻邺城有功，才升校官获爵位（二等勋爵），从此之后成了惯例：近卫军统领的官衔均比同级军官高一级。
与此同时，西河边，蔡琰蔡昭姬（蔡姬）挺着大肚子徘徊河边，泪如雨下。
“越汉国兮入胡城，亡家**兮不如无生，氈裘为裳兮骨肉震惊，羯膻为味兮枉遏我情，鞞鼓喧兮从夜达明，风浩浩兮暗塞昏营……
逐有水草兮安家葺垒，牛羊满地兮聚如蜂蚁，草尽水竭兮羊马皆徙……
为天有眼兮何不见我独漂流，为神有灵兮事处我天南海北头，我不负天兮天何配我殊匹，我不负神兮神何殛我越荒州……”
蔡昭姬断断续续的悲吟着，一吟一泣，一唱一哀，泣泪成血，语不成声。
当日，在洛阳，蔡昭姬被匈奴兵劫掠，凭着绝世的美貌与世家大族培养出的秀气质，她被于扶罗挑，成为他十余个姬妾的一个，匈奴“俗贱老弱，以少壮为美”，蔡姬虽有绝世的美貌，每日里也须用娇嫩的双手挤牛奶，收集羊粪马粪作燃火之物，为于扶罗做饭，以便让他夜里有力气淫辱自己。
不久，蔡昭姬怀孕了，体弱的自己再也拾不动羊粪马粪，更因此成了其他姬妾的排挤对象，每日躲在帐篷一角，甚至连哀哀的哭泣都成奢侈，直到最近，部落里气氛诡异，那些平时善良淳朴的匈奴牧民，突然对劫掠来的汉女压低了暴戾之气，这些妇女才获得少许活动的自由。
呆在匈奴部落近两年，聪慧的蔡昭姬约略学会了匈奴话，从匈奴人嘴里露出的一言半语，隐隐猜到了全心全意改变态度的原因：刘备，是那个不通诗的刘备，为了寻找张嫣儿，正调集兵力四面合围，并开口向张太守讨要匈奴人。
对此，匈奴人内部也发生争议，一部份人主张向刘备讨要一笔钱财，让他赎回这些汉女，另一部份人认为，应该立即回到部落聚集地，召集所有战士，与刘备开战，没有人，没有一个匈奴人认为应该把掠夺来的东西无偿归还汉人。
没几天，匈奴人突然全部逃回兹城，听匈奴牧民说，他们劫持了张太守，回到兹城后，匈奴开始全族动员，据说，刘备率领军队一路尾随不舍，也正因为如此，匈奴人打着万一不胜，可以用汉女换钱财的目的，对汉女放松了监管，蔡昭姬才有机会，奢侈的在湖边哀伤。
对于张太守，蔡昭姬没有什么好感，匈奴人一向的习俗是：汉人的东西是匈奴人的，只不过暂时放到汉人那里，等匈奴人有机会去取，匈奴人的东西当然是匈奴人的，女人和牲畜都是匈奴人的财产，汉人的干涉都是冒犯，张太守秉着一贯的仁人作风，对匈奴人的习俗相对尊重，蔡昭姬曾无数次看到被劫的汉女向张扬哀告，换来的是匈奴人的当面鞭打。
“我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以，生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣。”蔡昭姬低吟着，看着粼粼泛波的湖水。
“哟呼、哟呼”，匈奴部落聚居区传来善良的匈奴牧民暴戾的喊声，稍后，无数的骑兵奔涌而出，一路挥舞着长枪发出“哟呼、哟呼”的喊声，向四方奔去。
“酋长大会决定战斗了，他们开始征集部落勇士了，”蔡昭姬垂首望着湖水，几滴泪水滴落，溅起了一圈圈涟漪：“有时候，我挺羡慕嫣儿的，有这样一个男人，为她不惜一战。”
蔡昭姬喃喃自语，泪水不断的滴落。
七月二十七日，界休，刘备望着不远处的西河，必然良久——“终于到了西河南岸了，再有一天到达阳，复一天可以到达兹城，就可以和