吴氏听了更是气得心口疼。

她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。

郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”

郭大有点头道：“听了，没画了。”

郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”

他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。

郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”

郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。

阮氏道：“这法子好，不声不响逼他们来求。”

蔡氏问：“要是生意不好呢？”

郭大全“哼”了一声道：“生意肯定好——瞧明辉在镇上怎么样就晓得了。年前他才有几幅好画，都不成个样子！”

郭大有也点头附和。

“就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”

众人都答应了。

吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”

蔡氏连连答应。

当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。

第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。

来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。

清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。

江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。

心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”

清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光比往常柔和，江明辉却看懂了——她在安慰他呢。

“你可会想我？”他问。

清哑没有犹豫地点点头。

江明辉更加欢喜。

人都觉得她不说话心思难猜，只有他知道她的纯善。

“我用心挣钱，早些接你过门。”

他压低声音对她道。

清哑却摇头。

这一回，江明辉没弄懂她的意思。

可他来不及问了，郭大全出来叫他进去。

※

江明辉在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。

然他在家不过住了一晚上，就熬不住了，借口跟清哑琢磨竹丝画，又到郭家来了。

这一回，又住了三天才回去。

走时和清哑依依不舍。

他是千言万语说也说不完。

清哑是万语千言说不出口。

然终究还是要走的，还有好些事等着他呢。

几乎是一上船，他的思念就开始汹涌。

待回到家，因见他空着手，一张图稿都没带回去，江大娘不高兴了，问他，他说清哑忙，没空画。他说的实情，他们两个说悄悄话都来不及，哪里有空画图稿！

江大娘很生气，说画一幅画要多少时候，就忙成那样。

江明辉听了很无语，加上心情不好，懒得跟她说，避开了。

江大娘便有些惊疑不定，不知郭家什么想法。

正月十五过后，江明辉便带着小堂侄竹根去了霞照县。江家老大和老二也都跟着去了，因为要押送货物，也顺便认路。下回还要送货呢，以后这条路要常走的。

兄弟几个怀揣憧憬，忐忑不安地来到陌生的城镇。

霞照县既是南北通衢要道，也是水路重镇。

朝廷在此设锦署衙门、开织锦大会，是英武年间的事。

英武帝乃历史上少见的英明睿智帝王，其雄才大略远超历朝君主，最是敢破旧革新，开创了许多利国利民的举措。